La famille des alternateurs se caractérise par l’énergie mise en œuvre pour les faire tourner.
Nous pouvons les classer dans trois catégories :
- les alternateurs embarqués (automobiles),
- les alternateurs industriels (centrale électrique à gaz, hydraulique, nucléaire et les groupes électrogènes triphasé à énergie essence ou diesel),
- les alternateurs domestiques (groupe électrogène monophasé).Les alternateurs qui sont couplés à des turbines grande vitesse (gaz ou vapeur) sont appelés turboalternateurs.